l' atomo

Negli ambienti scientifici del XIX secolo si riteneva che l'atomo fosse la parte più piccola della materia e che non fosse divisibile; la parola atomo infatti deriva dal greco e significa appunto "non divisibile". In realtà noi oggi invece sappiamo che ciò è vero solo parzialmente: è infatti la più piccola particella COMPLETA, ma è divisibile ed è costituito a sua volta da tre tipi di particelle: " i PROTONI, dotati di una carica elettrica positiva, " i NEUTRONI, senza carica elettrica, " gli ELETTRONI, dotati di una carica elettrica negativa. Protoni e neutroni formano il nucleo, mentre gli elettroni orbitano intorno ad esso. Poiché due corpi carichi di elettricità contraria si attraggono, il numero di protoni e quello di elettroni di un atomo è sempre identico e viene detto NUMERO ATOMICO. Il NUMERO DI MASSA è invece il numero atomico più il numero dei neutroni. L'elenco completo degli atomi conosciuti è rappresentato nella tavola degli elementi o di tavola di Mendeleev, in cui gli elementi sono rappresentati con una sigla che è il loro simbolo chimico e sono disposti in ordine crescente in base al numero atomico. Gli elementi sono inoltre ordinati in gruppi: le colonne sono contrassegnate dai numeri romani da I a VIII che indicano il numero di elettroni presenti sull'orbita più esterna; le righe, dette PERIODI sono segnalate da numeri arabi, da 1 a 7 che indicano il numero delle orbite. L'elenco degli elementi naturali termina con l'uranio (92), poi inizia quello degli elementi trans-uranici che sono prodotti artificialmente. Alcuni elementi che hanno l'orbita esterna degli elettroni completa sono particolarmente stabili e formano il gruppo dei "gas nobili". Quando l'orbita esterna degli elettroni di un elemento è incompleta, gli atomi tendono ad unirsi tra loro, dando origine a delle molecole. Nel 1896 Henry Becquerel scoprì la "radioattività naturale", cioè che alcuni elementi naturali emettono delle radiazioni che sono di tre tipi: " radiazioni alfa: sono nuclei di elio e possono essere fermate da un semplice foglio di carta; " radiazioni beta: sono costituite da elettroni ad alta velocità e possono essere fermate da un foglio di alluminio di 3 mm di spessore; " radiazioni gamma: sono onde elettromagnetiche simili a quelle luminose e vengono fermate da una lastra di piombo dello spessore di 1 cm. Questi elementi radioattivi hanno dei nuclei instabili, cioè che possono facilmente perdere un neutrone. Questo, rimasto libero, va a colpire un altro nucleo che a sua volta si stabilizza liberando un altro neutrone. Si innesca così una reazione a catena. La reazione nucleare è diversa dalla reazione chimica perché quest'ultima riguarda un semplice scambio di elettroni, non modifica il nucleo e quindi l'elemento rimane lo stesso e potrà ancora liberarsi dagli altri con cui si è legato a formare la molecola. La reazione nucleare invece, modificando il nucleo dell'atomo genera nuovi atomi che non potranno più tornare quelli originari. Le reazioni nucleari sono di due tipi: la fusione, quando due nuclei piccoli formano un nucleo grande e la fissione o scissione, quando il nucleo dell'atomo si divide a formare due nuclei (e due atomi) più piccoli.

la ricostruzione monumentale di un atomo di ferro, a Bruxelles

La Resistenza MariaPaola Colombo - classe III A - esame di licenza media - anno scolastico 2006/2007 -

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